Fender Stratocaster 1986 Graffiti Yellow – ex Jeff Beck

Le monde de la création est traversé par des esprits fulgurants et visionnaires, bouleversant l’ordre établi pour imposer un champ nouveau de possibilités. Ces êtres gagnés par la grâce renversent les acquis pour mieux les élever, et autoriser une création nouvelle débarrassée de toute contrainte. Certains en appellent au génie pour expliquer leur fulgurance, d’autres se rangent derrière la raison pour rationaliser leur talent, mais seul le temps permet de les inscrire avec sûreté dans l’histoire. A côté des Mozart, Beethoven et Debussy, figurent dans le monde du rock BB King, Jimi Hendrix et Jeff Beck. Révolutionnant tout ce que l’on pensait possible avec une guitare électrique, ils ont transformé le rock et ont montré la voie à des générations entières de musiciens. Jeff Beck était de ceux-là : il a su s’approprier l’instrument à six cordes d’une manière absolument révolutionnaire, installant une nouvelle conception du jeu et du son. Passé maître dans le jeu au doigt et dans l’utilisation du vibrato, Jeff Beck avait un son unique et inégalable, et a toujours repoussé les frontières du possible. Son rapport viscéral à l’instrument s’est façonné avec un modèle précis : la Fender Stratocaster. Cette Strat Graffiti Yellow est une guitare exceptionnelle qui a accompagné Jeff Beck entre 1986 et 1989, et qui correspond à la première série signature de Fender. C’est un témoignage direct de la conception de la guitare de Jeff Beck, qui a fait de la Strat un symbole des possibilités sonores permises par la guitare électrique.

Jeff Beck est l’un des musiciens les plus influents de tous les temps. Tout au long de sa fructueuse carrière, il a repoussé les frontières du possible pour ériger la guitare en instrument d’innovation perpétuelle. Cette Strat Graffiti Yellow est une guitare unique designée et fabriquée par le Fender Custom Shop à la fin des années 1980. Elle est le témoin direct de la poursuite permanente de perfection et de nouveauté de Jeff Beck.

En février 1986, alors qu’il assiste à une présentation de Fender à l’hôtel Hilton de Londres, Jeff Beck se voit présenter l’idée de créer des modèles signatures conçus étroitement avec des artistes. À la suite de cette présentation, Beck demande à Fender une guitare spéciale pour sa tournée à venir au Japon plus tard dans l’année. Ses principales requêtes pour la guitares sont un manche très large et un corps jaune, pour aller de pair avec sa réplique de voiture Ford Hotrod Coupe 1932 du fim « American Graffiti ». Il choisit alors un corps 62’ Reissue avec une tête élargie parmi la sélection qui lui est proposée. La guitare est montée avec un Tremolo Standard, un pickguard des 60s avec onze vis et des micros des années 1960. Elle fait ses débuts sur scène au Japon en août 1986. Jeff Beck continue alors d’échanger étroitement avec le Fender Custom Shop (fondé en 1987). Après plusieurs aller-retour avec la guitare, plusieurs modifications lui sont apportées en 1987-88. Tout en conservant le corps original de 1986, le bridge Standard American est retiré pour laisser place au prototype de trémolo, fixé sur un tout nouveau manche unique monté avec la première édition de mécaniques Sperzel Star, alors encore en développement. L’idée de Fender était alors de faire tester ces nouveautés à Jeff Beck.

Après son retour dans les mains de Jeff Beck, c’est cette nouvelle combinaison qui peut être vue lors d’un shooting à Paisley Park avec le photographe Robert M. Knight en mai 1989. Peu après, la guitare apparaît de nouveau sur scène avec Jeff Beck durant sa tournée au Japon en août 1989 dans le cadre de la tournée « Guitar Shop », laissant fortement penser que Jeff Beck appréciait cette nouvelle combinaison sur la guitare. Elle peut d’ailleurs être vue sur plusieurs photos associées à la tournée et en couverture du magazine « Young Guitar » de novembre 1989. Après cette tournée japonaise, Jeff Beck n’a pas donné suite au projet de modèle signature et la guitare a été retournée à Fender. Cependant, aux alentours de 1990, le manche a été réparé et la guitare montée avec les derniers Lace Sensors, en faisant le premier prototype de Fender Strat Plus. Fender a alors renvoyé la guitare à Jeff Beck.

La guitare dans son état actuel est une combinaison du corps original utilisé en tournée dès 1986 avec le manche et les composants de 1989. Ayant débuté sa vie comme une Stratocaster Reissue de 1962, la guitare a été un projet constant de Jeff Beck et de Fender, accouchant de la toute première Strat Plus. L’électronique de la guitare comprend deux potards de tonalité et un sélecteur cinq positions, autorisant une vaste possibilités de tons, typiques du style de jeu de Jeff Beck.

À la suite de ces tournées, la guitare est restée en possession de Jeff Beck jusqu’en 1994 lorsqu’il a rencontré Suzy O’Hara, une instructrice de vol. Les deux entament une relation lorsqu’elle accepte d’apprendre à Beck à piloter dans le Kent. Pendant leur relation entre 1994 et 1996, Jeff a voulu apprendre la guitare à Suzy, et il lui a offert cette Strat Graffiti Yellow. Suzy O’Hara rappelle alors que pendant leurs leçons, Jeff lui a vanté les qualités du manche de cette Strat, précisant qu’il avait « un toucher incroyable » et qu’il aimerait le récupérer pour l’échanger avec un autre, mais ils n’ont jamais pu réaliser cet échange et la guitare a encore aujourd’hui ce manche original et unique qu’il appréciait tant.

Ce prototype de Stratocaster signature est une guitare d’une grande importance, agissant en jalon pour la Jeff Beck signature et pour la Strat Plus, et en faisant un témoin clé dans la carrière de Jeff Beck et dans l’histoire du Fender Custom Shop. La collaboration entre les deux a résulté en un instrument qui encapsule le son et le style de jeu de Jeff Beck, tout en illustrant le dévouement du Custom Shop pour l’artisanat et pour l’innovation. Cette guitare Graffiti Yellow est un témoignage exceptionnel de l’héritage durable de l’un des guitaristes les plus influents au monde, qui s’est saisi de cette guitare pour la façonner selon ses goûts, ses inspirations et ses habitudes de jeu.