1955 Gibson Les Paul Custom ex Paul Kossoff and Eric Clapton

Dans la catégorie des Les Paul fétiches du Shop, cette Gibson Les Paul Custom de 1955 occupe une place importante. Pure et élégante, elle est une guitare aussi délicate que puissante passée entre les mains d’artistes majeurs.

Au milieu des années 1960, lorsqu’il n’était pas encore le maître du vibrato blues au sein de Free, Paul Kossoffvoulait déjà une Les Paul. Les vraies Gibson étaient une denrée extrêmement rare dans le Londres de l’époque, et après avoir commencé par une Les Paul Junior, c’est grâce à un voyage de son père, l’acteur David Kossoff, aux États-Unis que le jeune Paul a reçu sa première vraie Les Paul.

Nous étions encore loin des Burst et des Gold Top qu’il jouerait sur la scène de l’île de Wight, mais sur une Les Paul Custom de 1955. Cette deuxième année de production correspond à la première version de la Black Beauty, avant l’arrivée des micros humbuckers. Elle est donc équipée d’un P90 en position aiguë et d’un micro Alnico “staples” en position manche.

Ne supportant pas de voir sa précieuse guitare jaunir au niveau du binding, Kossoff en a retiré la laque. Cette absence de vernis fait que les bindings sont toujours blancs plus de cinquante ans plus tard, et elle permet d’identifier cette Les Paul du premier coup d’oeil sur les photos où Kossoff la joue au sein de son premier groupe, les Black Cat Bones.

Plus encore, on peut aussi identifier cette guitare sur une photo d’Eric Clapton à Londres au Marquee en 1967, sur la tournée de Cream correspondant à l’album Disraeli Gears. La Black Beauty serait aussi passée entre les mains de Duff McKagan avant d’arriver chez Matt’s Guitar Shop. Une chose est sûre : après toutes ces années, les petits papiers collés dans les cavités électroniques et  les gravures sur lesquels Kossoff a marqué son nom sont encore dans la guitare, comme si elle ne pouvait jamais complètement appartenir à un autre.

Régulièrement prêtée, cette guitare a notamment été jouée par Marcus King, par Adrian Smith (Iron Maiden), par Craig Ross (Lenny Kravitz), par Charlie Starr (Blackberry Smoke) ou encore par J.J. Julius Son (Kaleo).